Kontiolahden laituri tyhjenee joulukuussa

Kontiolahden rautatieaseman laiturilta lähtee viimeinen henkilöjuna 13. joulukuuta kello 17.42, ja kyydissä istuu tuona iltana tavallista enemmän väkeä, koska radanvarsikunnassa asia on tiedetty keväästä asti mutta päivämäärä varmistui vasta syyskuun alussa, kun Väylävirasto ja VR allekirjoittivat uuden liikennöintisopimuksen.

Asema on palvellut Kontiolahtea vuodesta 1892. Kaukoliikenteen pysähdykset siirtyivät Joensuuhun ja Lieksaan 1990-luvulla. Sen jälkeen asema on säilynyt lähinnä työmatkaliikenteen varassa, ja kunnan elinvoimajohtaja Petri Törhösen mukaan asemaa käyttää arkisin noin 140 nousijaa, joista puolet on koululaisia ja opiskelijoita.

– Tämä ei ole meille pieni asia, Törhönen sanoo. – Neljätoista kilometriä Joensuuhun alkaa tuntua pitkältä, kun bussi kulkee vain kaksi kertaa aamussa ja kerran iltapäivällä.

Kunnan laskelmien mukaan korvaava linja-auto numero 4 aloittaa liikennöinnin 14. joulukuuta. Vuoroja on arkisin kuusi suuntaansa, lauantaisin kaksi. Koulukyydit säilyvät ennallaan. Työmatkalaisille aikataulu on selvästi nykyistä jäykempi.

Joensuuhun 22 minuuttia nopeammin

Nopeus tulee sinne, mistä se otetaan pois. Uudessa aikataulussa Joensuun ja Helsingin välinen matka-aika lyhenee kolmesta tunnista 48 minuutista kolmeen tuntiin 26 minuuttiin, ja Pendolino lähtee Joensuusta jatkossa kuudesti päivässä nykyisen viiden sijaan, kun kaksi vuoroa ajetaan aiempaa myöhempään.

Nopeutus ei perustu uuteen rataan. Kaukoliikenteen junat ohittavat Kontiolahden, Hammaslahden ja Vihtarin seisakkeet pysähtymättä. Ratakapasiteetti ei lisäänny. Matka-aika tasaantuu, kun kiihdytyksiä ja jarrutuksia on vähemmän.

Joensuun kaupungin elinkeinojohtaja Riikka Nevalainen pitää muutosta välttämättömänä. Hän viittaa maakunnan työllisyyslukuihin. Elokuussa 2026 Pohjois-Karjalan työttömyysaste oli 11,4 prosenttia. Koko maan luku oli 8,1 prosenttia.

– Jos haluamme pitää insinöörit ja sairaanhoitajat täällä, Helsingin yhteys on ratkaiseva, Nevalainen sanoo. – Kolmen ja puolen tunnin junamatka on se raja, jonka alle pitää päästä.

Hän myöntää, että nopeutuksen hyöty jakautuu epätasaisesti: Joensuun keskustan ja Niinivaaran asukkaat voittavat, Kontiolahti ja Liperin itäosat häviävät, ja kaupungin oma arvio on, että noin 2 300 ihmistä menettää suoran junayhteyden.

Bussi 4 korvaa junan – aikataulu ratkaisee

Korvaava bussilinja kulkee Kontiolahden kirkonkylästä Joensuun rautatieasemalle ja edelleen Kauppakadun pysäkille. Matka kestää aikataulun mukaan 26 minuuttia, mutta Lehmon ja Utran kohdalla linja voi ruuhkassa venyä yli puoleen tuntiin, ja aamun ensimmäinen vuoro lähtee Kontiolahdelta kello 5.55 ja on perillä Joensuussa 6.25.

Paluuvuoroja on iltapäivällä kolme: 15.40, 16.40 ja 17.55. Illalla kahdeksaan asti töissä oleva kontiolahtelainen ei ehdi kotiin bussilla lainkaan.

Kontiolahden kunnan tekninen johtaja Janne Hiltunen sanoo, että kunta neuvottelee parhaillaan ELY-keskuksen kanssa lisävuorojen rahoituksesta. Hän ei lupaa aikatauluun muutoksia ennen ensi kesää.

– Rehellisesti sanottuna tämä on meille taloudellisesti kova paikka, Hiltunen sanoo. – Kunnan osuus bussiliikenteen kustannuksista nousee ensi vuonna noin 180 000 euroon. Se on pois jostakin muusta.

Kustannuslaskelma on tarkentunut syksyn aikana. Alun perin kunnan osuudeksi arvioitiin 120 000 euroa. Polttoaineen hinnannousu ja kuljettajapula nostivat summaa 60 000 eurolla.

Ratapiha uusitaan samalla kertaa

Aikataulumuutos liittyy laajempaan hankkeeseen, jota on valmisteltu Joensuussa vuodesta 2022, ja Karjalan radan parannusurakka alkaa Ilomantsin risteyksestä ja jatkuu Kiteen kautta Parikkalaan, kokonaisarvoltaan 214 miljoonaa euroa, valmistuen aikataulun mukaan vuonna 2031.

Ensimmäisessä vaiheessa uusitaan Joensuun ratapihan vaihteet ja turvalaitteet. Työt alkavat huhtikuussa 2027 ja kestävät kaksi vuotta. Ratapihan remontti on syy siihen, miksi uusi aikataulu tulee voimaan jo nyt eikä vasta radan valmistuttua.

Hankkeen projektipäällikkö Mika Tanskasen mukaan ratapihan uusiminen mahdollistaa myöhemmin nopeammat ohitukset ja vähentää myöhästymisiä.

– Nykyinen ratapiha on pullonkaula, Tanskanen sanoo. – Kun vaihteet uusitaan, junat voivat ohittaa toisensa nykyistä sujuvammin. Se hyödyttää sekä tavara- että henkilöliikennettä.

Tavaraliikenteen osalta muutos on merkittävämpi kuin matkustajien. Joensuun kautta kulkee vuosittain noin 3,1 miljoonaa tonnia puutavaraa ja muuta rahtia. Uuden aikataulun myötä tavarajunille vapautuu nykyistä enemmän aikavälejä. Se voi lyhentää kuljetusaikoja tehtaille Kiteelle ja Uimaharjuun jopa tunnilla.

Koululaiset ja opiskelijat uuden edessä

Kontiolahden lukion rehtori Sari Väisänen on laskenut, että noin 45 opiskelijaa on tähän asti kulkenut Joensuuhun junalla, ja jatkossa he siirtyvät bussiin, mitä Väisänen pitää hallittavana muutoksena mutta muistuttaa samalla, että aamun ensimmäinen bussi saapuu Joensuuhun vasta 6.25.

– Se riittää hyvin kahdeksalta alkaviin oppitunteihin, mutta ei seitsemältä alkaviin, Väisänen sanoo. – Olemme joutuneet siirtämään kolme aamuista kurssia myöhemmäksi.

Myös ammattiopisto Riverialla on jouduttu tarkistamaan aikatauluja. Osa Kontiolahdelta tulevista opiskelijoista ehtii jatkossa perille vasta kymmenen minuuttia ennen tunnin alkua. Se on kiristyttänyt käytännön järjestelyjä.

Väisäsen mukaan lukio on neuvotellut kunnan kanssa mahdollisuudesta järjestää oma koulukuljetus niille, joille bussiaikataulu ei sovi. Päätöstä asiasta ei ole tehty.

Seuraava päätös tehdään marraskuussa

Pohjois-Karjalan maakuntaliitto käsittelee joulukuun aikatauluja kokouksessaan 11. marraskuuta, ja esityslistalla on muun muassa se, haetaanko valtiolta lisärahoitusta Kontiolahden bussivuorojen lisäämiseen, minkä maakuntajohtaja Markus Arola arvioi tiukaksi päätökseksi.

– Rahoituskehyksessä ei ole kovin paljon liikkumavaraa, Arola sanoo. – Mutta jos emme tee mitään, meillä on ensi keväänä kaksi sataa autoilijaa enemmän valtatiellä 6.

Arola viittaa siihen, että ilman lisävuoroja moni kontiolahtelainen valitsee oman auton. Se näkyisi sekä liikennemäärissä että kunnan päästöluvuissa.

Lopullinen aikataulu julkaistaan VR:n verkkosivuilla marraskuun lopulla. Liput joulukuun vuoroihin tulevat myyntiin 2. joulukuuta.